Nicholas Pooran ने Kia Oval पर रात की सबसे यादगार पारियों में से एक खेली — महज़ 22 गेंदों पर नाबाद 58 रन बनाकर MI London को Sunrisers के खिलाफ सात विकेट की शानदार जीत दिलाई। 144 रनों का पीछा करते हुए MI London ने 16 गेंदें शेष रहते लक्ष्य हासिल कर लिया। 20,540 दर्शकों की भीड़ के सामने होम टीम ने पारी के उत्तरार्ध में पूरी तरह नियंत्रण अपने हाथ में ले लिया।
MI London के लिए मुश्किल शुरुआत
पीछा करने की शुरुआत आसान नहीं रही। Brydon Carse ने Sunrisers की ओर से आक्रामक शुरुआती स्पेल से MI London पर तत्काल दबाव बना दिया। Will Jacks पारी की छठी गेंद पर ही आउट हो गए — Carse की गेंद पर cover पर Benny Howell ने उनका कैच लपका, सिर्फ 2 रन बनाकर। गेंद स्टंप की तरफ आकर बाहर की ओर सीम हुई और Jacks को छका गया। Jason Roy, जो अपने 36वें जन्मदिन पर खेल रहे थे, भी जल्द ही शून्य पर पवेलियन लौट गए — slip पर Mitchell Marsh ने उनका कैच लिया जब Carse को राइट-हैंडर से दूर जाती हुई गेंद में असाधारण सीम मूवमेंट मिली। MI London की टीम पारी की पहली दस गेंदों में ही 2 विकेट पर 8 रन पर सिमट गई, और 90 गेंदों पर अभी भी 136 रन चाहिए थे।
James Vince और कप्तान Sam Curran ने बीच के ओवरों में पारी को संभाला। Vince ने 18 गेंदों पर 17 रन बनाए, लेकिन Nathan Ellis की एक गेंद ने उनकी ऑफ स्टंप उखाड़ दी — लेंथ गेंद जो तेज़ी से अंदर की ओर आई और MI London का स्कोर 44 गेंदों में 3 विकेट पर 51 रन हो गया। रन-रेट बढ़ चुका था और पारी को किसी निर्णायक दौर की ज़रूरत थी।
पूरन ने बदला खेल का रुख
उस वक्त Pooran क्रीज़ पर आए और बिना देर किए खेल शुरू कर दिया। Benny Howell के खिलाफ उन्होंने लगातार तीन बाउंड्री मारीं — fine leg के ऊपर से एक चौका, long on के ऊपर से एक छक्का, और फिर fine leg पर एक और चौका — और मैच का मोमेंटम तुरंत पलट गया। जब Dan Lawrence अपनी ऑफ-स्पिन लेकर आए, तो Pooran ने एक छक्का मारा जो कमेंट्री के अनुसार बमुश्किल बाउंड्री रोप के पार गया, लेकिन गिना उतना ही। फिर deep cover के रास्ते एक और बाउंड्री आई।
Pooran और Curran की साझेदारी निर्णायक साबित हुई। Pooran के आने के बाद से दोनों बाएं हाथ के बल्लेबाज़ों ने धीमी गेंदबाज़ी के खिलाफ महज़ 16 गेंदों में 37 रन जोड़े — Curran भी इस चरण में उतने ही आक्रामक रहे। Abrar Ahmed, जिन्हें स्पिन से दबाव बनाने के लिए लाया गया था, एक ही ओवर में तीन छक्के खाए — दो Pooran के और एक Curran के — और वह ओवर 21 रन दे गया। स्ट्रैटेजिक टाइमआउट तक 25 गेंदों पर 17 रन चाहिए थे और मैच व्यावहारिक रूप से Sunrisers के हाथ से निकल चुका था।
Matthew Potts रन-प्रवाह रोकने के लिए अपने अंतिम स्पेल में लौटे, लेकिन Curran ने wide long on के ऊपर से एक फुल टॉस छक्के पर भेज दिया। इसके बाद Pooran ने Potts की एक लेंथ गेंद को पुल शॉट के ज़रिए मैदान के किनारे ग्राउंड स्टाफ एरिया के पास बाउंड्री पर पहुंचा दिया। इस जोड़ी ने महज़ 23 गेंदों में अपनी पचास रन की साझेदारी पूरी की। रिप्लेसमेंट गेंद लेकर लौटे Ellis भी रन रोकने में नाकाम रहे — Pooran ने 19 गेंदों पर अपना अर्धशतक पूरा किया, जो इस फ्रेंचाइज़ी के इतिहास का सबसे तेज़ अर्धशतक है, इनके पुराने अवतार Oval Invincibles के रिकॉर्ड को भी पीछे छोड़ते हुए।
Curran का योगदान
Pooran ने भले ही अंतिम ओवरों में सुर्खियाँ बटोरीं, लेकिन Curran की पारी अपने आप में तारीफ के काबिल थी। वे 2 विकेट पर 8 रन के दबावपूर्ण माहौल में उतरे और 39 गेंदों पर नाबाद 60 रन की सधी हुई, फिर भी आक्रामक पारी खेली, जिसमें पाँच चौके और दो छक्के शामिल थे। उनका अर्धशतक 34 गेंदों में आया। बीच के ओवरों में स्ट्राइक को कुशलता से घुमाना और धीमे गेंदबाज़ों के खिलाफ सही वक्त पर बड़े शॉट खेलना — यही वह नींव थी जिस पर Pooran ने अपनी पारी बनाई। Curran ने Abrar Ahmed के उसी ओवर में straight midwicket के ऊपर से छक्का मारा जिसमें Pooran ने भी दो छक्के लगाए — यह साफ दर्शाता है कि जैसे ही फ्लडलाइट्स जलीं, दोनों बल्लेबाज़ परिस्थितियों के अनुकूल समान रूप से चौकन्ने हो गए।
Sunrisers का गेंदबाज़ी प्रदर्शन
Sunrisers की शुरुआत पर कोई उंगली नहीं उठाई जा सकती। Carse ने अपने शुरुआती स्पेल में उत्कृष्ट गेंदबाज़ी की और अपने पूरे कोटे में 2 विकेट पर 18 रन देकर — हाई-स्कोरिंग फॉर्मेट में यह बेहद किफायती आंकड़ा है। Ellis ने Vince का विकेट लिया और अपने स्पेल में 20 गेंदों पर 22 रन देकर सटीक गेंदबाज़ी की। Potts, Howell, Lawrence और Abrar Ahmed सभी बिना विकेट के रहे, और इन्हीं गेंदबाज़ों के खिलाफ मैच का फैसला हुआ। स्पिन और पेस-वैरिएशन की शुरुआत ने Pooran और Curran को ठीक वही गति दी जो उन्हें अपने स्वाभाविक खेल के लिए चाहिए थी, और एक बार साझेदारी जम जाने के बाद कोई भी गेंदबाज़ उन्हें रोकने का तरीका नहीं ढूंढ सका।
परिणाम और महत्व
MI London ने 17.2 ओवरों में 144 रनों का पीछा पूरा करते हुए 16 गेंदें शेष रहते सात विकेट से जीत दर्ज की। Pooran को 22 गेंदों पर नाबाद 58 रनों के लिए Meerkat Match Hero चुना गया। इस जीत ने MI London को Kia Oval पर अपने अभियान की विजयी शुरुआत दी — जहाँ महिला और पुरुष दोनों प्रतियोगिताओं के अगले मैचों में Southern Brave का सामना Welsh Fire से होगा।
