Nicholas Pooran ने Kia Oval में रात की सबसे यादगार पारियों में से एक खेली — महज़ 22 गेंदों पर नाबाद 58 रन बनाकर MI London को The Hundred के पुरुष मुकाबले में Sunrisers के खिलाफ सात विकेट की शानदार जीत दिलाई। मेहमान टीम को जीत के लिए 144 रनों का लक्ष्य मिला था और पहले दस ओवरों में तीन विकेट गँवाने के बावजूद उन्होंने 16 गेंदें शेष रहते मैच जीत लिया। यह संभव हुआ Pooran और कप्तान Sam Curran के बीच चौथे विकेट की उस साझेदारी से, जिसका Sunrisers के पास कोई जवाब नहीं था।
Sunrisers की गेंदबाज़ी से मज़बूत शुरुआत
144 रनों का पीछा करते हुए MI London पर Brydon Carse ने शुरुआत से ही दबाव बनाया और एक शानदार ओपनिंग स्पेल डाला। Carse ने पारी की छठी गेंद पर Will Jacks को आउट किया — गेंद स्टंप्स की तरफ सीम होते हुए आई और Jacks के जोरदार शॉट को चकमा देकर cover पर Benny Howell के हाथों कैच कराया। Jacks 3 गेंदों में 2 रन बनाकर वापस लौट गए। दो गेंद बाद, Jason Roy के 36वें जन्मदिन पर, Carse ने एक तेज़ आउटस्विंगर से Roy की मोटी किनारी ली और Mitchell Marsh ने slip पर कैच लपका। Roy अपने खास मौके पर पहली ही गेंद पर शून्य पर आउट हो गए।
James Vince और Sam Curran ने 8/2 के स्कोर से पारी को सँभाला और स्कोर बीस से आगे ले गए। Curran ने एक सिरे को थामे रखा जबकि Vince अपनी लय खोजने में जुटे रहे। Nathan Ellis ने 51 के स्कोर पर Vince को पवेलियन भेजा — गेंद अच्छी लेंथ पर पिच से अंदर आई और off stump उड़ा दिया। Vince 18 गेंदों पर 17 रन बनाकर लौटे। उस वक्त MI London को 56 गेंदों पर 93 रन चाहिए थे और तीन विकेट ले चुके Sunrisers के पलड़े में पारी का पलड़ा झुका हुआ था।
Pooran ने बदला समीकरण
Nicholas Pooran 44 गेंदों के बाद 51/3 के स्कोर पर मैदान में उतरे और फौरन एक अलग ही मिज़ाज दिखाया। उनका पहला बड़ा बयान Benny Howell के खिलाफ आया — 62 मील प्रति घंटे की गेंद को long on के ऊपर से छक्के के लिए उठाया, फिर लगातार दो चौके मारे, जिनमें fine leg की तरफ एक sweep भी शामिल था जो शुरुआती दबदबे का साफ इशारा था। Dan Lawrence की ऑफ-स्पिन के खिलाफ उन्होंने अपना दायरा और बढ़ाया — leg side पर ऊँचा एक और छक्का जड़ा और Curran के साथ स्ट्राइक घुमाते हुए रन-रेट सँभाले रखा।
पारी के मध्य पड़ाव पर Abrar Ahmed का ओवर खेल की तस्वीर ही बदल गया। Pooran ने leg-spinner की गेंद को square leg के ऊपर से ऊँचा छक्के के लिए उड़ाया, फिर अगली ही गेंद पर long on के पार एक और अधिकतम रन — लगातार दो गेंदों पर बैक-टू-बैक छक्कों ने समीकरण एक झटके में बदल दिया और मनोवैज्ञानिक बढ़त MI London के पाले में आ गई। Pooran का अर्धशतक 19 गेंदों में पूरा हुआ — इस फ्रेंचाइज़ी के इतिहास में किसी भी नाम के तहत दर्ज सबसे तेज़ half-century।
Curran, इस बीच, अपना महत्वपूर्ण योगदान गढ़ रहे थे। उन्होंने Abrar Ahmed को straight midwicket के ऊपर से छक्के के लिए उठाया और 34 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया — कमेंट्री में इसे एक सच्ची कप्तान की पारी कहा गया। दोनों बाएँ हाथ के बल्लेबाज़ों ने साथ में पहली 16 गेंदों पर 37 रन जोड़ लिए और Sunrisers के गेंदबाज़ कोई ठोस जवाब नहीं खोज सके।
वो साझेदारी जिसने मैच का फैसला किया
Pooran और Curran के बीच चौथे विकेट की साझेदारी ने 40 गेंदों में 93 रन जुटाए — यह साझेदारी पीछा करने के सबसे कठिन दौर में बनी जब रन-रेट ऊपर चढ़ रहा था और Oval में फ्लडलाइट्स जल उठी थीं। Pooran ने बाद में बताया कि जैसे ही फ्लडलाइट्स पूरी तरह चालू हुईं, गेंद बल्ले पर और स्वाभाविक रूप से आने लगी, और Curran की बनाई नींव ने उन्हें अपने स्वाभाविक खेल की पूरी आज़ादी दी।
Sunrisers ने अपने गेंदबाज़ी विकल्प बदलते रहे। Carse अपने आखिरी पाँच गेंदों के साथ लौटे और उन पर काफी हद तक काबू रखा गया। Matthew Potts को रन-प्रवाह रोकने के लिए लाया गया, लेकिन Pooran ने उनकी एक लेंथ गेंद को deep midwicket के ऊपर से छक्के के लिए मारा और बाद में Curran ने Potts की एक full toss को wide long on के ऊपर से छक्के के लिए जड़ा। Ellis के आखिरी ओवर में Pooran 54 रन पर पहुँचे — fine leg की तरफ एक गेंद को corner से चौके के लिए सरकाया। Abrar की वापसी में भी Pooran ने उसी रफ्तार से रन बटोरे जिसका Sunrisers के पास कोई तोड़ नहीं था।
जीत की बाउंड्री पारी की 84वीं गेंद पर आई। Matthew Potts अपना आखिरी ओवर कर रहे थे — उनकी गेंद को Pooran ने mid off के ऊपर से लॉन्च किया, लक्ष्य पूरा हुआ और उनकी पारी 22 गेंदों पर नाबाद 58 रन पर समाप्त हुई। Curran उनके साथ 39 गेंदों पर नाबाद 60 रन पर अंत तक टिके रहे।
Sunrisers के पास कोई जवाब नहीं
Carse के आँकड़े 2/18 एक ऐसे गेंदबाज़ की कहानी बताते हैं जिसने अनुशासन के साथ अपना काम किया, लेकिन Sunrisers का मध्य ओवरों का आक्रमण — Howell, Lawrence, Abrar, Potts — एक बार MI London के दोनों बाएँ हाथ के बल्लेबाज़ों के जमने के बाद उन्हें रोक नहीं सका। Ellis के स्पेल के दौरान गेंद बदलने से भी कोई नाटकीय बदलाव नहीं आया। Kia Oval में मौजूद 20,540 दर्शकों ने देखा कि जिस पल से Pooran ने पहली बार गेंद को कनेक्ट किया, तब से MI London का आत्मविश्वास पारी के दूसरे हिस्से में एक पल के लिए भी नहीं डिगा।
Sam Curran ने मैच के बाद कहा कि शुरुआती दौर काफी कठिन था और Vince तथा उन्होंने मिलकर सीम गेंदबाज़ी का सामना किया, तब तक जब तक Pooran नहीं आ गए। Pooran को उनकी 22 गेंदों पर नाबाद 58 रनों की पारी के लिए Meerkat Match Hero चुना गया — दोनों टीमों में किसी भी खिलाड़ी का सबसे निर्णायक व्यक्तिगत योगदान। उन्होंने बताया कि परिवार के मैदान पर मौजूद रहने पर अर्धशतक बनाना उनके लिए बेहद खुशी की बात थी। Curran की ओर से 39 गेंदों पर नाबाद 60 रन — अपनी बनावट में उतने ही अहम जितना Pooran की पारी अपनी तबाही में थी।
MI London की सात विकेट की यह जीत — The Hundred के इस संस्करण में उनका पहला मैच — 16 गेंदें शेष रहते दर्ज हुई। Sunrisers ने Carse और Ellis के ज़रिये गेंदबाज़ी में मज़बूत शुरुआत की, लेकिन एक बार वह साझेदारी जम जाने के बाद वे 144 रनों की रक्षा नहीं कर सके।
