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जिमी जॉनसन अगले साल के डेटोना 500 में एक आखिरी बार नंबर 48 चलाएंगे, और यह हेंड्रिक मोटरस्पोर्ट्स, लेगेसी मोटरस्पोर्ट्स, शेवरले, टोयोटा, मौजूदा एचएमएस ड्राइवर एलेक्स बोमन, प्रायोजक एली बैंक और खुद जॉनसन के बीच हुए सहयोग की वजह से संभव हुआ है।

रविवार दोपहर ब्रिकयार्ड 400 से पहले टीएनटी स्पोर्ट्स के प्री-रेस प्रसारण के दौरान रिक हेंड्रिक और जिमी जॉनसन ने इस भावनात्मक विदाई की घोषणा की।

जॉनसन ने अपने करियर के अधिकांश हिस्से में नंबर 48 एचएमएस शेवरले चलाई, और इसी नंबर के साथ उन्होंने रिकॉर्ड की बराबरी करते हुए सात चैंपियनशिप जीतीं, जिससे यह नंबर उनकी सफलता का पर्याय बन गया।

जॉनसन ने 2020 में फुल-टाइम कप सीरीज़ ड्राइवर के रूप में अपने अंतिम सत्र तक नंबर 48 शेवी चलाई, और फीनिक्स रेसवे पर टीम के साथ अपना आखिरी औपचारिक विदाई दौर पूरा किया।

इसके बाद वे इंडीकार में एक दौर बिताने के बाद खेल में लौटे, जहां वे लेगेसी मोटर क्लब के टीम मालिक और पार्ट-टाइम ड्राइवर के रूप में जुड़े रहे।

जॉनसन ने सबसे पहले पेटी जीएमएस मोटरस्पोर्ट्स में हिस्सेदारी खरीदी और उसे लेगेसी मोटर क्लब में बदला; 2024 में टीम ने शेवरले से टोयोटा की ओर रुख किया। इस समझौते का मतलब है कि शेवरले उस व्यावसायिक फैसले को पीछे छोड़कर उस ड्राइवर को सम्मान दे सकता है, जिसने निर्माता के तौर पर उन्हें अपने 19-वर्षीय दबदबे भरे करियर में 83 जीत दिलाईं।

यह पहली बार होगा जब नंबर 48 के डेकल्स किसी टोयोटा पर लगाए जाएंगे।

एनएएसकार ने इस एक-रेस लोन को मंजूरी दे दी है, और 2027 सीज़न में इसका मालिकाना या ड्राइवर अंकों पर कोई असर नहीं पड़ेगा।

“यह सिर्फ एक नंबर से कहीं बढ़कर है,” जॉनसन ने कहा। “48 लोगों, रिश्तों, यादों और मेरे जीवन के उस अध्याय का प्रतिनिधित्व करता है, जिसने मुझे आज जैसा बनाया। उस नंबर के साथ एक अंतिम कप सीरीज़ स्टार्ट करने का मौका मिलना ऐसी बात है, जिसकी मैंने कभी कल्पना नहीं की थी। मैं रिक, हेंड्रिक मोटरस्पोर्ट्स, एली और उन सभी का बेहद आभारी हूं, जिन्होंने इसे संभव बनाया। यह एक ऐसा इशारा है, जिसे मैं हमेशा अपने साथ रखूंगा।”

जॉनसन के नंबर 48 उधार लेने के बाद, बोमन अपने अंतिम डेटोना 500 में एक स्पेयर नंबर के तहत उतरने वाले हैं, क्योंकि 34-वर्षीय ड्राइवर ने इस गुरुवार कई रेसिंग चोटों और लंबे रिकवरी पीरियड्स के बाद खेल से अपनी समय से पहले रिटायरमेंट की घोषणा की है।