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फोर्ड और गीली का नया बहु-ऊर्जा एसयूवी यूरोप के लिए: वालेंसिया में बनेगा, जिससे फोर्ड के स्पेनिश संयंत्र का भविष्य सुरक्षित होगा।

कई महीनों की अटकलों के बाद पुष्टि हुई इस डील के तहत एक नया संयुक्त उपक्रम बनाया जाएगा, जो उस फैक्ट्री का संचालन संभालेगा जिसे फोर्ड ने 50 साल पहले शुरू किया था।

अगले साल सौदा पूरा होने पर फोर्ड के पास नई इकाई में 66% हिस्सेदारी होगी और चीन की गीली ऑटो के पास 34% हिस्सा रहेगा।

उद्देश्य संयंत्र की करीब 500,000 वाहनों की संभावित वार्षिक क्षमता का अधिकतम उपयोग करना है, और फोर्ड ऑफ यूरोप के प्रमुख जिम बॉम्बिक ने कहा कि इसके लिए अतिरिक्त कर्मचारियों की नियुक्ति करनी होगी।

फोर्ड के लिए इसका मतलब: तीन मॉडल और साझा तकनीक

फोर्ड कूगा एसयूवी फिलहाल वालेंसिया में बनने वाला एकमात्र मॉडल है, लेकिन अब 2029 तक चार नए वाहन इसके साथ जुड़ने वाले हैं।

इनमें नया यूरोप-केंद्रित ब्रोंको एसयूवी भी शामिल होगा, जिसे ऊपर ऑटोकार ने कल्पित रूप में दिखाया है। यह 2028 में आएगा और माना जा रहा है कि यह कूगा के समान सी2 प्लेटफॉर्म पर आधारित होगा।

इसके अलावा एक नया बहु-ऊर्जा फोर्ड “फैमिली क्रॉसओवर” भी आएगा, जिसे फोर्ड और गीली मिलकर विकसित करेंगे और यह भी 2028 में पेश होगा। बॉम्बिक ने कहा कि यह “सी-सेगमेंट में रैली-प्रेरित क्रॉसओवर” होगा।

उन्होंने यह नहीं बताया कि नया क्रॉसओवर किस प्लेटफॉर्म पर आधारित होगा, लेकिन उन्होंने साफ किया कि यह बैज-इंजीनियर मॉडल नहीं होगा: “फोर्ड का उत्पाद पूरी तरह से अनोखा टॉप हैट होगा; यह सिर्फ नया रूप नहीं है।

“हम नीरस कारें नहीं बनाते। यह पूरी तरह से विशिष्ट रूप से इंजीनियर किया गया, सचमुच बिना किसी शक के फोर्ड उत्पाद होगा, जो गीली के उत्पाद से अलग पहचान रखेगा।”

ब्रोंको और नया क्रॉसओवर उन पांच नए रैली-प्रेरित मॉडलों में दो हैं, जिन्हें फोर्ड 2029 तक यूरोप में लॉन्च करने की योजना बना रही है, और यह क्षेत्र के लिए उसकी बड़े पैमाने की पुनरुद्धार योजना का हिस्सा है।

इसके साथ दो छोटे इलेक्ट्रिक मॉडल भी होंगे, जिन्हें रेनो बनाएगा, और एक और बहु-ऊर्जा क्रॉसओवर भी शामिल होगा।

फोर्ड ने अभी तक उस पांचवें मॉडल के बारे में कोई जानकारी नहीं दी है, लेकिन वालेंसिया की शुरुआती योजनाओं में उसके शामिल न होने से संकेत मिलता है कि उसे कहीं और बनाया जाएगा।

फोर्ड का जर्मनी स्थित संयंत्र फिलहाल वोक्सवैगन ग्रुप के एमईबी प्लेटफॉर्म पर एक्सप्लोरर और कैप्रि इलेक्ट्रिक एसयूवी बनाता है, और बॉम्बिक ने कहा कि उस समझौते पर कोई असर नहीं पड़ेगा।

इस बीच, फोर्ड अभी रोमानिया में पेट्रोल और इलेक्ट्रिक दोनों रूपों में पुमा का उत्पादन भी कर रही है।

गीली के लिए इस सौदे का मतलब

गीली वैश्विक विस्तार योजनाओं के तहत 2028 से उत्पादन शुरू होने की उम्मीद के साथ वालेंसिया में दो इलेक्ट्रिक एसयूवी बनाएगी।

हालांकि यह पहली बार होगा जब गीली-ब्रांडेड मॉडल यूरोप में बनाए जाएंगे, लेकिन चीनी कंपनी को यूरोपीय उत्पादन का अनुभव लेवसी, लोटस और वोल्वो के स्वामित्व के जरिए पहले से है।

गीली के वरिष्ठ उपाध्यक्ष विक्टर यांग ने यह बताने से इनकार कर दिया कि स्पेन में कौन-से मॉडल बनाए जाएंगे, लेकिन उन्होंने कहा: “हम हमेशा मानते रहे हैं कि सचमुच यूरोप में जड़ें जमाने के लिए हमें यूरोप का हिस्सा होना चाहिए।

“हमारे लिए इसका मतलब है स्थानीयकरण और वालेंसिया प्लांट की विश्वस्तरीय विनिर्माण विरासत के साथ अपनी विशेषज्ञता को जोड़ने की दीर्घकालिक प्रतिबद्धता।

“हम यूरोपीय औद्योगिक उत्कृष्टता में अपने विश्वास को और मजबूत कर रहे हैं। हम सिर्फ बेचने नहीं आए हैं; हम स्थानीय प्रतिभा में निवेश करने, आपूर्ति शृंखलाओं को मजबूत करने और फोर्ड के साथ मिलकर उन बहु-ऊर्जा समाधानों को देने आए हैं, जिनकी यूरोपीय ग्राहक मांग कर रहे हैं।”

यांग ने कहा कि गीली का लक्ष्य है कि करीब पांच वर्षों में उसकी यूरोपीय बिक्री का एक-तिहाई से आधा हिस्सा यूरोप में ही उत्पादित हो।

यह सौदा कैसे काम करेगा

बॉम्बिक ने कहा कि “हम मानते हैं कि गीली बहुत खास है और यह साझेदारी भी वाकई बहुत खास होने वाली है।”

उन्होंने बताया कि इसका एक कारण दोनों कंपनियों के बीच का इतिहास है, जो 2010 तक जाता है, जब चीनी दिग्गज ने फोर्ड से वोल्वो खरीदी थी।

उन्होंने कहा कि फोर्ड ने कई साझेदारों पर विचार किया, लेकिन “उनकी ईवी और व्यापक क्षमता” के कारण गीली को चुना। उन्होंने आगे कहा: “हम सह-विकास इसलिए कर रहे हैं ताकि हमारे पास उत्पादों को सचमुच अलग पहचान देने और पैमाने का लाभ उठाने की क्षमता हो।

“हम जिस मुकाबले में हैं और यूरोप का परिवेश हमेशा के लिए बदल गया है। यह लागत के एक नए स्तर पर है। हम जो करने की कोशिश कर रहे हैं, वह यह सुनिश्चित करना है कि हम यूरोप में, यूरोपीय ग्राहकों के लिए विशेष रूप से उत्पाद बनाते हुए, सबसे कम संभव लागत दिखा सकें। यह उसी से अलग नहीं है जो गीली टीम चीन में देखती है, उसे यूरोप में हासिल करने की कोशिश कर रही है, और मिलकर हम ऐसे फैसले ले रहे हैं जो यूरोप में बने उत्पादों के अनुरूप हैं।”

बॉम्बिक ने यह बताने से इनकार कर दिया कि वालेंसिया में संचालन कैसे चलेगा, जबकि वहां बनने वाली पांच कारों में से दो मौजूदा फोर्ड प्लेटफॉर्म पर होंगी और बाकी साझा बहु-ऊर्जा आर्किटेक्चर पर आधारित होंगी।

लेकिन उन्होंने जोड़ा: “हमारा लक्ष्य यह सुनिश्चित करना है कि हम इस सुविधा का पूरी तरह उपयोग करें, और इससे कोई तय सीमा नहीं बनती। यह हमें इस संयंत्र को अनुकूलित करने की लचीलापन देता है। और अगर आप इसका पूरा उपयोग करते हैं, तो यह सभी के लिए सबसे कम लागत देता है। यही लक्ष्य है।”

वालेंसिया का इतिहास

फोर्ड ने 1976 में अपना वालेंसिया प्लांट खोला था, जहां शुरुआत में फिएस्टा हैचबैक बनती थी, और बाद में यहां एस्कॉर्ट, का, फोकस, मोंडिओ, गैलेक्सी, एस-मैक्स और ट्रांजिट कनेक्ट जैसे मॉडल भी बने। कूगा का उत्पादन वहां 2013 में शुरू हुआ।

करीब 500,000 वाहनों की मौजूदा अधिकतम उत्पादन क्षमता और 8000 कर्मचारियों के साथ, यह अमेरिका के बाहर फोर्ड का सबसे बड़ा संयंत्र है।